中世纪欧洲，除了地中海沿岸很少数的城邦国家如威尼斯之类主要从事商业贸易活动外，主要的欧洲版图部分其实是倒退到比希腊罗马更荒蛮的状态。随着阿拉伯人的崛起，地中海的海盗实际上断绝了西欧和东部地区的联系，与拜占庭和北非的贸易基本中断，欧洲沿海部分随时会遭到袭击，为安全退缩到内陆。甚至一直到十九世纪早期，欧洲和美国的商船都还会遭到来自北非地中海巴巴里海盗的袭击，这种地中海海盗传统，延绵一千多年。在此背景下，“海洋文明”更是无从谈起。
当时占统治地位的基督教意识形态也蔑视工商业，认为农耕才是正道。圣保罗就宣称“对货币的热爱是一切邪恶的根源”;托马斯.阿奎那说“如果市民专心于做生意，他们有作出许多恶事的机会。因为当商人想要增加他们的财富的时候，其他的人也会充满着贪婪心理”，“为了这个原因，一个国家对它的商业活动，应加以限制”。而西欧日耳曼人各部族建立的王国，在各种习惯法之下， 产生对农业和土地的各种经营方式，采邑、份地、委身、保有、豁免等，都以农业土地为基础。中世纪时代的西欧，实际上就是一个大农村，遍地是以领主城堡或采邑为中心的据点，周边散布着村落与耕地，土地和农产也是最大宗的财富。西蒙詹金斯《英格兰简史》谈到中世纪英格兰的撒克逊人，说"撒克逊人来自于农耕文化，喜爱英国东部肥沃的冲积土壤”，“撒克逊人一向忠于家庭、乡土和宗族”，“撒克逊人所发的誓言将他们与同一血缘的亲属和一起耕作的其他乡民紧密联系在一起”。这种以农耕文化为基础，高度重视家族、宗族、乡党纽带的族群，并不是人们想象中的“中国传统社会”画面，而是英格兰的日耳曼部族。
中世纪欧洲庄园
