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1.早在2500多年前的春秋时代，中华民族的老祖先就已经用土圭观测太阳，测定出了冬至，它是二十四节气中最早制订出的一个。时间在每年的阳历12月21日至23日之间。这一天是北半球全年中白天最短、夜晚最长的一天。过了冬至，白天就会一天天变长，黑夜会慢慢变短。《通纬?孝经援神契》记载：“大雪后十五日，斗指子，为冬至，十一月中。阴极而阳始至，日南至，渐长至也。”《恪遵宪度抄本》说：“阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至，故曰冬至。‘至’者，极也。”可见我们的古人对此早有认识。<br>
2.冬至日虽基太阳高度最低，日照时间最短，地面吸收的热量比散失的热量多，故而冬至过后，各地气候都进入一个最寒冷的阶段，冬至后便开始“数九”，也就是人们常说的“进九”。每九天为一个“九”。到“三九”前后，地面积蓄的热量最少，天气也最冷，所以中国民间有“冷在三九，热在三伏”的说法。现代天文科学测定，冬至日太阳直射南回归线（又称为冬至线），阳光对北半球最倾斜，北半球白天冬至最短，黑夜最长。冬至过后，太阳又慢慢地向北回归线转移，台湾也由冬季接近春季，北半球的白昼又慢慢加长，而夜晚渐渐缩短，所以古时有“冬至一阳生”的说法，意思是说从冬至开始，阳气又慢慢地回升。<br>
4.从冬至开始白昼渐长，民间以中午门前的日影为测标，说“过了冬，一天长一葱”。所以又称这天为“长至”。汉唐以来，宫女冬至后的女红，每天要多用一根线。这也就是民间说的“吃了冬至饭，一天长一线”。入九以后，有些文人、士大夫者流，搞所谓消寒活动，择一“九”日，相约九人饮酒（“酒”与“九”谐音），席上用九碟九碗，成桌者用“花九件”席，以取九九消寒之意。民间还流行填九九消寒图以供消遣。九九消寒图通常是一幅双钩描红书法，上有繁体的“庭前垂柳珍重待春风”九字，每字九划，共八十一划，从冬至开始每天按照笔划顺序填充一个笔划，每过一九填充好一个字，直到九九之后春回大地，一幅九九消寒图才算大功告成。填充每天的笔划所用颜色根据当天的天气决定，晴则为红；阴则为蓝；雨则为绿；风则为黄；落雪填白。<br>
5.图画版的九九消寒图，又称作“雅图”，是在白纸上绘制九枝寒梅，每枝九朵，一枝对应一九，一朵对应一天，每天根据天气实况用特定的颜色填充一朵梅花。元朝杨允孚在《滦京杂咏》中记载：“试数窗间九九图，余寒消尽暖回初。梅花点徧无余白，看到今朝是杏株。”最雅致的九九消寒图是作九体对联。每联九字，每字九划，每天在上下联各填一笔，如上联写有“春泉垂春柳春染春美”；下联对以“秋院挂秋柿秋送秋香”，称为九九消寒迎春联。然而，不管哪种九九消寒图，在消磨时日、娱乐身心的同时，也简单记录了气象变化。据说有经验的老人，还能根据九九消寒图，推测出这一年的雨水多寡和丰歉情况。