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{{4}}亚伯拉罕·林肯是美国第16任总统，也是共和党首任总统。他领导了美国南北战争，颁布了《解放黑人奴隶宣言》，维护了美联邦统一，为美国在19世纪跃居世界头号工业强国开辟了道路，使美国进入经济发展的黄金时代，被称为“伟大的解放者”。

葛底斯堡之役（1863年7月1日至3日），彻底改变了宾夕法尼亚州葛底斯堡这个小镇。战场上，联邦波多马克军团与邦联北维吉尼亚军团双方留下超过七千具的战士遗骸、数以千具战马尸骨，庄严有序地埋葬死者成为当地数千居民的首要之务。在32岁检查官大卫·威尔斯（David Wills）的指示下，宾夕法尼亚州购下17英亩（69,000平方公尺）的土地作为墓园之用，以为这些葬送于烈日沙场的英灵善后。在阵亡将士国家公墓落成这天，哈佛校长爱德华·埃弗雷特请谈古论今、旁征博引、洋洋洒洒作了长达2小时的正式演说之后，林肯以他尖细的肯塔基腔发言3分钟，以272个词简述这场内战，被称为“最伟大的短篇演说”。林肯在常说中重提国家在这场艰苦战争中的作用，以及对此观念的影响：不分联邦军或邦联军，葛底斯堡阵亡将士的牺牲无一白费。演说以87年前发端，论及美国独立战争以及著名的独立宣言，指出国民殊死的战斗就是为了确保民有、民治、民享之政府免于凋零。

林肯在最短的时间内、用最短的篇幅阐示了具有极为深远历史意义的理念。华盛顿、杰斐逊等美国建国之父虽也申张人权，但他们都曾经拥有奴隶，这也更能看出林肯的伟大。但如果林肯活在现世，他也会看到，一个半世纪过去了，他所呼唤的人人都生而平等的理想远未实现。


葛底斯堡演说

1863年11月19日 林肯

87年前，我们的先辈们在这个大陆上接生了一个新型的国家，她受孕育自由的理念，并献身于一切人生来平等的理想。

现在我们进行了一场重大的内战，以考验这个国家，或者任何一个受孕于自由和献身于上述理想的国家是否能够长久生存下去。我们站在这场战争中的一个重要战场上聚集。烈士们为使这个国家能够生存下去而献出了自己的生命，我们来到这里，是要把这个战场的一部分奉献给他们作为最后安息之所。我们这样做是完全应该而且是非常恰当的。但是，从更广泛的意义上来说，这块土地我们不能够奉献，不能够圣化，不能够神化。那些曾在这里战斗过的勇士们，活着的和去世的，已经把这块土地圣化了，这远不是我们微薄的力量所能增减的。我们今天在这里所说的话，全世界不大会注意，也不会长久地记住，但勇士们在这里所做过的事，全世界却永远不会忘记。

毋宁说，倒是我们这些还活着的人，应该在这里把自己奉献于勇士们已经如此崇高地向前推进但尚未完成的事业。倒是我们应该在这里把自己奉献于仍然留在我们面前的伟大任务——我们要从这些光荣的死者身上汲取更多的献身精神，来完成他们已经完全彻底为之献身的事业；我们要在这里下定最大的决心，不让这些死者白白牺牲；我们要使国家在上帝保佑下得到自由的新生，要使这个民有、民治、民享的政府永世长存。