赫拉利《未来简史》:生物贫穷线
生物贫穷线
首先谈谈饥荒，几千年来这一直 是人类最大的敌人。甚至在不久前， 大多数人类仍然生活在生物贫穷线的 边缘，再低一点就会落入营养不良和 饥饿的状态。只要发生小失误，或是 单纯有些运气不好，就很有可能把整 个家庭或村庄判了死刑。如果一场大 雨毁了你的麦田，或是强盗抢走了你 养的羊群，你和亲人可能就会饿死。 如果是整体的不幸或愚蠢行径，则会 导致大规模的饥荒。在古埃及或中世 纪印度，如果碰到严重干旱（这种情 况并不少见），常常一下子就会有 5%或10%的人死去。遇上干旱，就 会出现粮食短缺；运输又太过缓慢， 成本也太高，无法进口足够的食物； 而且政府也，无力挽救局面。
随便翻开哪本历史书，几乎都会 读到饥荒的惨状，读到人在饥饿之下 做出的疯狂行径。1694年4月，法国 博韦（Beauvais）某地的官员描述了 当地饥荒、粮价飙涨的影响，他说自 己的辖地处处都是“无数可怜的灵魂 饥饿身亡；没有工作，也就没有钱买 面包果腹。为求苟延残喘、稍解饥 饿，这些可怜的人以不洁之物为食， 如死猫或已剥皮而投入粪堆的死马。 （还有人吃）宰杀牛流出的血，以及 厨子扔到街上的动物内脏。其他可怜 人则吃水煮的荨麻、杂草、树根、药 草。” 1
法国各地都出现了类似的景象。 由于前两年年景不佳，整个王国严重 歉收，到了1694年春天，粮仓已经完 全见底。有钱人设法囤积粮食，以天 价出售，而穷人则是大批饿死。1692 ——1694年，法国约有280万人饿 死，约占总人口的15%；而与此同 时，太阳王路易十四仍在凡尔赛宫荒 淫无度。第二年（1695年），饥荒袭 击爱沙尼亚，导致该国人口损失达五 分之一。1696年则是在芬兰肆虐，饿 死了四分之一到三分之一的人口。 1695——1698年，苏格兰也遭受严重 饥荒，部分地区饿死了高达20%的居 民。 2
多数读者可能都知道少吃一顿午 餐是什么感觉，这可能是出于宗教原 因而在几个节日禁食，也可能是连续 几天只喝蔬果汁，号称有某种神奇的 功效。然而，如果是连续多日粒米未 进，而且连下一口食物在哪儿都不知 道，又是什么感觉？今天，大多数人 从未经历过这种痛苦煎熬，但很遗 憾，我们的祖先对此再清楚不过。在 他们向神高呼“拯救我们脱离饥 荒！”的时候，心里正是那种感觉。 过去几百年间，科技、经济和政 治的进步，打开了一张日益强大的安 全网，使人类脱离生物贫穷线。虽然 时不时仍有大规模饥荒，但只能算是 特例，而且几乎都是由人类的政治因 素而非自然灾害所致。世界上已经不 再有自然造成的饥荒，只有政治造成 的饥荒。如果现在还有人在叙利亚、 苏丹和索马里饿死，罪魁祸首其实是 那些政客。
在全球大部分地区，现在就算一 个人没了工作、一无所有，也不太可 能活活饿死。私人保险、政府机构和 国际非政府组织可能无法让他脱离贫 困，但至少能提供足够热量，让他生 存下去。就整体而言，全球贸易网络 能将干旱和洪灾转为商机，也能又快 又便宜地克服粮食短缺的危机。就算 整个国家遭到战争、地震或海啸摧 残，国际上通常还是能成功避免饥荒 肆虐。虽然每天仍有几亿人陷于饥 饿，但在大多数国家，已经很少有人 真正被饿死。
贫困确实会带来许多其他健康问 题，营养不良也会缩短预期寿命，即 使地球上最富有的国家也不免有这个 问题。例如就算在法国，仍有600万 人（约占总人口的10%）陷于营养不 安全（nutritional insecurity）的状态， 一早醒来不知道中午能否有东西吃， 常常得带着饥饿入眠；就算吃到东 西，营养也非常不均衡、不健康：有 大量的淀粉、糖和盐，却没有足够的 蛋白质和维生素。 3 然而，营养不安 全仍然算不上饥荒，21世纪的法国也 已不再是1694年的法国。就算在博韦 或是巴黎最糟糕的贫民区，现在也不 会出现几周没的吃而饿死人的情形。 同样的转变也发生在其他许多国 家，其中最值得一提的就是中国。 从“人文初祖”黄帝时期到20世纪的中 国，几千年来各个轮替的中国政权都 曾遭到饥荒肆虐。几十年前，中国还 曾经是粮食短缺的代名词。1974年， 第一次世界粮食会议在罗马召开，各 国代表听到了恍若世界末日的前景预 测。专家告诉他们，中国绝无可能养 活10亿人口，这个全球人口最多的国 家正走向灾难。但事实上，中国创造 了历史上最大的一个经济奇迹。自 1974年以来，虽然仍有几亿人苦于粮 食匮乏和营养不良，但也已有几亿中 国人摆脱贫困，这是中国历史上首次 不再受到饥荒之苦。
事实上，在现在的大多数国家， 真正严重的并不是饥荒，而是饮食过 量。在18世纪，据称法国王后玛丽· 安托瓦尼特（Marie-Antoinette）曾向 挨饿的民众说，如果没有面包可吃， 何不吃蛋糕呢？但今天的穷人真是如 此。现今，住在比弗利山庄的有钱人 吃生菜沙拉、清蒸豆腐佐红藜，而住 在贫民窟或贫民区的小女生则大口嚼 着美国的国民零食Twinkie蛋糕、奇 多、汉堡包和比萨。2014年，全球身 体超重的人数超过21亿，相较之下， 营养不良的人口是8.5亿。预计到 2030年，人类会有半数身体超重。 4 2010年，饥荒和营养不良合计夺走了 约100万人的性命，但肥胖却让300万 人丧命。 5
