端粒

根据布拉斯科此前的研究，科学界一段时间以来已经知道端粒是有机体衰老的源头。每次细胞繁殖以修复损伤时，它们的端粒就会变得更短。在整个生命过程中，端粒可能会因为缩短太多而无法再生。当这种情况发生时，我们机体的“电池”就会停止正常运转。

然而此前科学家并未发现每个物种的端粒与其寿命之间的关联，有些物种端粒很长，但寿命很短，反之亦然。

西班牙研究人员因此决定不比较物种端粒的绝对长度，而是研究其缩短的速度。研究表明，人类端粒每年平均损失约70个碱基对，而小鼠端粒每年损失高达7000个碱基对。