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2.人种起源上的地位
人类学家在研究云南元谋人的两枚内侧门齿时发现，牙齿舌面中部为一凹面，沿凹面的两面有褶起的凸棱，呈现铲形构造。这种现象极其重要，它为探寻人种的起源提供了重要的线索。根据早年海德路加和魏敦瑞的研究，铲形门齿在现代中国人中反映最突出，以中国女性为例，她们的上内侧门齿铲形者占82.7%，半铲形者占12.5%，微铲形者占1%，非铲形者仅占3.8%。与此相反现代白种人女性的上内侧门齿为铲形者仅占2.6%，半铲形者占5.2%,微铲形者占21.8%，非铲形者占70.4%。近年,卡包奈尔在统计中国人、日本人上门齿时指出:显著铲形者，上内侧门齿为92.7%，上外侧门齿91.3%，其他人种中，有的为零，最高也不超过5%。我们从中可以看出，不同种族的门齿构造差异是何等之大！一般说来，黄种人的两个上内侧门齿和两个上外侧门齿都是铲形的。因此，铲形门齿成了判断黄种人的重要依据。我国的古人类化石出土很多，对这一特征，人类学家早已注意到：北京人的上门齿，舌面中间深凹，侧缘皱起成铲形。湖北[[郧县人]]的左上内侧门齿“齿冠两侧缘向内卷起，使舌面成铲形，内卷的程度以远中缘较大”。[[桐梓人]]的右上内侧门齿,由于磨耗，舌窝部分已不保留，但从发育的底结节和齿冠两侧缘增厚看来，该门齿可能呈铲形。山西襄汾[[丁村遗址]]出土的三枚人牙，其中一枚为右上内侧门齿，一枚为右上外侧门齿,两颗门齿除其原始特征外(当然比北京人为进步)，舌面都呈明显的铲形。较晚的[[河套人]]、[[柳江人]]、[[山顶洞人]]等也均有这一特征。由此可以看出,从[[直立人]]到[[智人]]的各个阶段,这特征构成一条线。这一线索勾画出了铲形门齿演变的历程。
3.物质文化上的反映
元谋人遗址出土的文化遗物虽少,其意义却不可低估。我们可以从石器和火两方面来看：元谋人的石器具有代表性的三件刮削器虽然比较粗糙简单，但均进行过第二步加工，它已不是“第一把石刀”,它是目前我国发现的与人类化石伴生的最早的石器。这说明远在170万年前，元谋人已使用石制工具从事生产劳动了。